Abritant les arbres les plus hauts du monde et prétendants les plus sérieux au titre de la plus belle vallée du monde, les parcs nationaux de Californie sont tous des trésors nationaux. L’écrivaine californienne Michele Bigley vous dévoile son guide des parcs nationaux les plus envoûtants de l’État.
Pour les voyageurs en mal d'incontournables : le parc national de Yosemite
Cascades jaillissant de parois rocheuses verticales, prairies couvertes de fleurs sauvages, bosquets de séquoias et rivières tumultueuses : tout voyageur doit explorer le parc national de Yosemite au moins une fois dans sa vie.
Four million people visit Yosemite annually and most of them arrive in summer. During this peak season, a free shuttle loops round all the big-ticket valley floor destinations, like Yosemite Falls, Half Dome and Mirror Lake. Nature is so abundant here that you might still spot bear cubs on the quieter trails even on the busiest weekend of the year; but if you prefer more peaceful periods, visit during late spring and early autumn. If you don’t want to hike, there are 12 miles of paved cycling trails. Stay at Rush Creek Lodge on the quieter side of the park to get the most out of the great outdoors.
Bon à savoir... Les hivers calmes du parc sont propices au ski de fond et à la raquette. Vous voulez venir en été, mais vous préféreriez éviter la présence d'une foule d'inconnus sur vos photos ? Campez dans les prairies de Tuolumne Meadows et occupez vos journées en randonnées vers des coins secrets.
Destination : San Jose.
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Pour les randonneurs : parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon
Prenez vingt inconnus et demandez-leur de serrer un séquoia géant dans leurs bras. Raté : vous n’avez pas assez de bras pour faire le tour de la circonférence - ces arbres sont vraiment très gros. Les séquoias de Californie ne sont peut-être pas aussi hauts que leurs cousins les séquoias côtiers, mais leur hauteur (85 mètres) ajoutée à leur circonférence (8 mètres) en font l’un des plus grands organismes vivants au monde.
Les parcs de Sequoia et de Kings Canyon ont une limite en commun, ce qui facilite considérablement le passage de l'un à l'autre. Les randonneurs pourront profiter de vues extraordinaires au Moro Rock et se promener dans Cedar Grove pour observer les falaises de granit de plus près.
L'hiver peut entraîner la fermeture de certaines routes à travers le parc, alors préférez le début de l'automne. La foule commence à s'amenuiser, les feuilles changeantes forment un spectacle en technicolor, et le temps est encore assez chaud pour barboter dans les rivières. John Muir Lodge est la solution la plus naturelle si vous recherchez un hébergement : dans ce chalet en rondins de bois, les meubles ont été fabriqués de façon artisanale et, le plus souvent, un chaleureux feu de cheminée crépitant vous attend dans le salon.
Bon à savoir… Soulagez vos muscles endoloris dans les sources thermales de Remington Hot Springs. Les bassins de la rivière Kern sont bien entretenus par l’activité géothermique et leur visite est entièrement gratuite.
Destination : San Jose ou Los Angeles.
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Dans les hauts-fonds
Le parc national des Channel Islands, qui s'étend sur quatre terrains de football, abrite l'une des plus grandes grottes marines du monde, Painted Cave, où divers types de roches créent un effet multicolore.
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Dans les coulisses
À cinq heures de Hollywood, la Vallée de la Mort a connu son lot de réalisations cinématographiques, des westerns de John Wayne à l'épopée Star Wars.
Choses à faire à LA -
Portrait du parc
Pour une photo ultime, prenez la pose à côté de Skull Rock ou au sommet de Keys View, en contemplant le panorama de la vallée de Coachella.
Embarquez pour un road trip
Pour ceux qui ont besoin d'un peu de recul : Redwood National and State Parks
Redwood trees average 91 metres in height, and only grow in a small slice of coastal Northern California (and a slice of Southern Oregon). The Redwood National and State Parks protect these natural wonders and offer visitors plenty of chances to marvel at their vastness.
Suivez l'Avenue of the Giants en voiture ou à vélo, et arrêtez-vous pour faire une randonnée autour de Rockefeller Grove. Ensuite, traversez littéralement un séquoia avant de vous diriger vers le nord. Au-delà de la ville d'Eureka, les randonneurs plébiscitent le préhistorique Fern Canyon, une forêt jurassique qui s'étend jusqu'à la mer. Tout en vous promenant sur les sentiers, gardez les yeux ouverts pour observer les wapitis, les ours, les faucons et les aigles dans leur habitat naturel.
Bon à savoir… Les séquoias se développent sous des climats frais et brumeux, alors apportez des vêtements chauds (même en été). Prévoyez de rester quelques nuits dans la région, en vous installant dans la ville historique d’Eureka, dans la communauté universitaire branchée d’Arcata, ou en campant au bord d’une rivière glacée.
Destination : San Francisco
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Pour ceux qui ont besoin de réconfort : parc national volcanique de Lassen
Quittez les séquoias et prenez la direction de l'est pour partir à la découverte de l'héritage volcanique qui a façonné la Californie. Au parc national volcanique de Lassen, il est possible de d'observer les quatre types de volcans existant sur la Terre. Lassen étant le parc le moins visité de Californie, c'est le lieu idéal pour les voyageurs qui cherchent à s’échapper dans la nature - parmi les piscines hydrothermales bouillonnantes et les cuvettes en ébullition - et loin de la foule.
Isolated as it is in the far northeastern part of the state, most travellers camp in the park, though it is possible to visit on a day trip. Don’t miss the bubbling mud pools at Devil's Kitchen, a hike through the Devastated Area (don’t let the name put you off), and a picnic on the shore of Manzanita Lake.
Bon à savoir… La majeure partie du parc étant fermée en hiver (j'ai du rebrousser chemin fin mai à cause de la neige), le moment idéal pour le visiter est la fin de l’été, juste après la dispersion des foules.
Prenez un vol pour : San Francisco ou Oakland et louez une voiture.
Suivez l'Avenue of the Giants en voiture ou à vélo, et arrêtez-vous pour faire une randonnée autour de Rockefeller Grove, avant de passer littéralement à travers un séquoia.
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Une découverte de taille
Known for its exceptional forests, the Redwood National Park is home to the tallest trees on earth, the spectacular 100-metre-tall coastal redwood. Book flights from London to San Francisco, plus car hire for seven days:
Découvrir San Francisco
Pour observer la vie marine : parc national des Channel Islands
Au large de Santa Barbara, cet archipel abrite des animaux en voie de disparition, des plages paisibles et des grottes marines. Il est possible d’organiser une excursion d’une journée au départ de Santa Barbara ou de Ventura ou de camper sur l’île de Santa Cruz.
Animal lovers head to San Miguel Island’s Point Bennett during summer and autumn to spot elephant seals in the wild (these seals attract great white sharks, so use caution in the water). Kayakers can island-hop across waters that teem with sea lions, seals and dolphins, while divers sojourn to Anacapa Island’s kelp forest.
Bon à savoir… Vous ne voulez pas vous mouiller ? Inscrivez-vous à une croisière d'observation des baleines Island Packers pour observer les cinq îles de loin.
Destination : Los Angeles.
Pour les artistes : parc national de Joshua Tree
The Colorado and Mojave deserts meet at Joshua Tree National Park. It’s a unique part of the world, where epic light and strange sculptural plants (Joshua trees are actually a species of yucca plant) have long served as inspiration for artists. In fact, you can stop at a unique sculpture park on your way in, at the Joshua Tree Outdoor Museum.
Once you’re in the park, hike through the park’s namesake trees to the top of Mastadon Peak. From here you have great views over the Salton Sea, a huge saline lake to the south. For more great views, come at night: the park is a dark-sky preserve and stargazers flock from around the globe to witness midnight meteor showers. Stay in nearby Palm Springs, at Westin Mission Hills Golf Resort And Spa, and you can drive to the park in under an hour.
In the know… Music fans head to Pioneertown, a ‘fake town’ that was purpose-built in the forties as a film set for Westerns. Nowadays, it’s been given new life, thanks to Pappy and Harriett’s Pioneertown Palace, a barbecue and country music bar on the edge of town. Paul McCartney, Arctic Monkeys and Kesha have all played in this unique honky-tonk venue.
Destination : San Diego ou Los Angeles.
Pour les astronomes amateurs
: parc national de la Vallée de la Mort
Alors que ce parc national est peut-être l’endroit le plus chaud d'Amérique du Nord en été, de novembre à avril, les températures agréables invitent les randonneurs à explorer les profondeurs de la Vallée de la Mort, située à l’altitude la plus basse des États-Unis.
Because this park receives minimal rainfall, night skies prove to be the best show on Earth. Wander out to Badwater Basin (the lowest point in the USA), or Mesquite Flat Sand Dunes for the most expansive stellar views.
Check into Ranch at Death Valley for quaint rooms and that ever-so-essential swimming pool.
In the know… During the day, explore the Devil’s Golf Course (not an actual golf course), or Artist’s Drive (ask at the Furnace Creek Visitor Center about trail conditions). Cap off your day by trying to spot the Sierra Nevada Mountains from Dante’s View, then take in the majestic sunset over Zabrieskie Point.
Destination : Los Angeles etlouez une voiture ou Las Vegas.
