Trois road trips extraordinaires en Californie

Itinéraire : San Francisco – Lac Tahoe – Yosemite (8 nuits)

Commencez par la ville proche de la baie – San Francisco et séjournez-y trois nuits. N'oubliez pas d'emporter une paire de chaussures confortables pour arpenter ses célèbres collines ondulantes, qu'il est aussi possible de parcourir en empruntant l'une des trois lignes de téléphérique toujours en service sur les pentes les plus raides. La ligne la moins encombrée est la California Street, qui traverse facilement Nob Hill et conduit à des vues spectaculaires, notamment aux dites Painted Ladies sur la pente sud-est d'Alamo Park – il s'agit de superbes exemples des maisons victoriennes de San Francisco, qui semblent faites de pain d'épices.

Accordez-vous quelques activités de plein air dans le Golden Gate Park, où les chemins et paysages sinueux parsemés de bosquets sont un terrain idéal pour le jogging ou le vélo. Dès que vous sentez l'appétit vous tenailler, dirigez-vous vers la Mecque des gourmets, le Ferry Building Marketplace, un ancien terminal de banlieue reconverti en centre gastronomique - goûtez la crème glacée au whisky et aux cornflakes de chez Humphry Slocombe.

Où séjourner : accordez-vous une pause à l'Hotel Argonaut, un établissement décontracté et décalé situé le long du Fisherman’s Wharf à San Francisco. Reposez-vous tranquillement dans ce havre de paix quatre étoiles au bord de l'eau, avant de reprendre la route.

Louez une voiture et suivez les pistes au nord-ouest du lac Tahoe pour un séjour de deux nuits. Le système de navigation par satellite essaiera peut-être de vous faire traverser le pont de la baie d'Oakland, mais assurez-vous de traverser le majestueux Golden Gate Bridge, sans oublier de vous retourner dès que vous arrivez de l'autre côté. Il s'agit en effet du meilleur point de vue pour des prendre des clichés à la fois du pont et de la ville. Arrivez sur les rives pittoresques du lac Tahoe, qui s'étendent sur 115 km. La vue est magnifique, quelle que soit la période de votre visite.

Si vous y venez en été, arrêtez-vous pique-niquer dans un endroit à couper le souffle. Allez découvrir l'étincelant Emerald State Park et faites du paddle ou glissez sur les eaux turquoises en kayak. Que vous souhaitiez partir en randonnée en couple ou faire un plongeon dans le lac en famille, l’aventure est au bout du chemin. Envie de rajeunir ? Soyez sur le qui-vive pour ne pas manquer les événements Taste of Tahoe dans le Sud.

En hiver, découvrez le ski dans la poudreuse de la Squaw Valley et des stations fascinantes proches. Découvrez cette destination de ski de premier ordre et ses multiples stations enneigées autour du plus grand lac alpin des États-Unis. Imprégnez-vous du style de vie montagnard décontracté, louez une paire de skis ou montez sur un snowboard. En mars, allez assister au festival Winter Wondergrass au nord de Tahoe, et faites le plein de musique et de bonnes bières.

Où séjourner : optez pour le magnifique Hyatt Regency Lake Tahoe Resort, sur les rives nord du lac Tahoe. Ce havre de paix luxueux est la garantie d'un séjour idéal, toute l'année. Vous pouvez aussi poursuivre au sud du lac Tahoe et séjourner au Harveys Lake Tahoe, niché dans un cadre enchanteur : le lieu idéal pour profiter des plaisirs de l'été et du ski en hiver, avec la station d'Heavenly Ski Resort à deux pas.

Itinéraire : San Francisco – Monterey – Santa Barbara – Los Angeles – Huntington Beach – San Diego (16 nuits)

Démarrez votre périple à San Francisco et restez-y trois nuits (comme ci-dessus), puis prenez le volant de votre voiture de location et mettez le cap vers le sud en empruntant la Highway 1 : il s'agit de la meilleure direction, car vous pourrez admirer l'océan dans toute sa splendeur depuis la route. Passez une nuit dans l'ancien village de pêcheurs de Monterey.

Où séjourner : passez une nuit au Pacific Hotel au centre-ville de Monterey, et au crépuscule, sirotez un verre de vin à côté du feu extérieur.

Sur votre route le long de la côte, découvrez le côté sauvage de Big Sur en empruntant le Bixby Creek Bridge, un pont en béton de 220 m qui date de l'ère de la Work Projects Administration. Vous pouvez également partir à la découverte du parc Julia Pfeiffer Burns State Park. À 10 minutes de marche du parking se trouve un belvédère depuis lequel vous jouirez d'une vue magnifique sur les chutes McWay Falls.

La plus belle œuvre humaine des environs est bien sûr la superbe architecture de Hearst Castle, la prestigieuse maison secondaire (qui a inspiré le décor de Citizen Kane) du magnat de la presse aujourd'hui décédé William Randolph. En bon millionnaire qu'il était, il l'a décoré d'objets luxueux du monde entier. Toutefois, l'élégante et minimaliste piscine Neptune Pool est l'élément le plus impressionnant de l'ensemble. Une colonie de phoques a fait de la petite plage à proximité son point de chute en automne et au début de l'hiver. Stationnez près des lieux et suivez le sentier pour observer ces animaux batifoler dans les eaux fraîches.

Les occasions de déguster du vin sont incalculables dans la région : procurez-vous une carte pour parcourir les vignobles du berceau du vin rouge, Paso Robles ou passez une nuit à Santa Barbara, où vous pourrez effectuer un circuit d'une journée dans le pays du vin.

Où séjourner : passez une nuit au Harbor View Inn, situé juste devant l'embarcadère, et accordez-vous une promenade matinale sur la plage avant de poursuivre votre route.

Poursuivez votre circuit par un séjour dans l'incontournable Los Angeles (six nuits). Pour quelques idées de visites, consultez les recommandations pour la Côte Ouest ci-dessous.

Poursuivez votre route jusqu'à Huntington Beach, le paradis des surfeurs, et séjournez-y une nuit ou deux. Faites une pause à Surf City USA, profitez des vagues et du style de vie décontracté de la station balnéaire. Si vous y êtes en été, vous pourrez assister au Vans US Open of Surfing. Ne ratez pas les concerts, festivals, défilés et autres événements programmés dans cette ville animée au bord de la plage.

Où séjourner : réservez au Hyatt Regency Huntington Beach, un établissement cinq étoiles, et détendez-vous sous les palmiers au bord de la piscine. Piquez une tête dans l'océan et réservez une place près d'un feu pour déguster des s’mores et admirer le coucher du soleil.

À la fin de l'été, lorsque la brume et le brouillard qui peuvent s'attarder sur la côte au cours des principaux mois d'été commencent à se dissiper, mais que les températures restent idéales pour flâner sur la plage.

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Itinéraire : Los Angeles – Palm Springs – San Diego (10 nuits)