Como será a aviação nos próximos 100 anos?

"Se viajar na classe executiva em Nova Iorque, um voo hipersónico pode levá-lo a Tóquio em duas horas", diz Steve Nordlund, vice-presidente e diretor-geral da Boeing NeXt. "Ainda há trabalho a fazer em relação à aceitação da sociedade e economia, mas, do ponto de vista da tecnologia, está dentro da nossa visão que se torne realidade".

No dia 25 de agosto de 1919 a empresa britânica de aviação Airways Transport and Travel Limited inaugurou o primeiro serviço aéreo internacional diário do mundo, de Hounslow Heath (perto de Heathrow) a Paris, com apenas um único passageiro, uma remessa de couro, vários pedaços de perdiz e alguns frascos de creme Devonshire. Cem anos depois, as viagens aéreas não apenas para a elite, são acessíveis e omnipresentes: a cada 90 segundos, um avião britânico da British Airways parte para um dos mais de 200 destinos em 75 países.

"Se pensar na evolução que aconteceu nos primeiros 50 anos de voo, foi absolutamente fenomenal. Fomos dos irmãos Wright e do seu avião de madeira a voos supersónicos", diz o professor Iain Gray, Diretor da Aerospace, Cranfield University. "Se olhar para o período entre 1969, com a introdução do Boeing 747 e do Concorde e o período atual, é definitivamente uma das evoluções incrementais. Se se transportar por mais 100 anos, a questão-chave é se a aviação será apenas mais um desenvolvimento incremental do que temos hoje ou algo realmente radical ".

Os principais fabricantes de aeronaves, além de um grande número de startups (principalmente no espaço de táxis aéreos), já estão a elaborar roteiros de longo prazo para a aviação. Quando a Boeing atingiu seu próprio centenário em 2016, montou uma nova divisão de negócios, a Boeing NeXt, com o objetivo de projetar o ecossistema de próxima geração de mobilidade aérea urbana, regional e global.

"Começámos a pensar nos próximos 100 anos da aviação e acredito que a aviação será usada de maneira diferente", diz Steve Nordlund, Vice-presidente e gerente geral da Boeing NeXt. "Há grandes razões para isso. Obviamente, há uma mudança exponencial na tecnologia, na autonomia, programação cognitiva, eletrificação de aeronaves e materiais leves. Há tendências a acontecer em megacidades e urbanização, portanto, o congestionamento torna-se um desafio. O meio ambiente continua a ser um desafio. Depois, há uma mudança nas expectativas da sociedade, que se está cada vez mais uma sociedade sob demanda, onde as pessoas esperam obter as coisas a qualquer momento, impulsionadas pelo advento do smartphone".

"O próximo capítulo da mobilidade é onde a aviação desempenha um papel. Como é que as pessoas e bens se movem de maneira diferente nas cidades, regiões e no nosso planeta? De acordo com isto e sob a crença de que a coisa mais valiosa que temos como sociedade é o tempo, como nos concentramos na poupança de tempo? É neste contexto que estamos a operar e é também o problema que estamos a tentar resolver daqui para frente com a aviação nos próximos 100 anos".

A Boeing NeXt está atualmente a desenvolver uma série de tecnologias e veículos para aliviar estes problemas e tem ambições de levar o voo hipersónico ao mercado no que Nordlund descreve como o período de "20 anos e além".

"Se viajar na classe executiva (Club World) em Nova York, o voo supersónico pode levá-lo em Tóquio em duas horas", diz ele. “Ainda há trabalho a fazer em relação à aceitação da economia e da sociedade, mas, do ponto de vista tecnológico, está dentro da nossa visão que se torne realidade. Quanto a viagens espaciais, atualmente, estamos a trabalhar com foguetes na Boeing, que acreditamos que serão os primeiros foguetes que levarão humanos para Marte. Daqui a 100 anos, o céu é o limite, ou o limite da galáxia, porque é possível prever a colonização de outros planetas no próximo século".

Então, quem sabe para onde o seu bilhete da British Airways pode levá-lo em 2119? Talvez para uma expedição de mineração de asteroides, ou talvez prefira um voo de curta distância para relaxar no fim de semana quando for à lua. E a bordo? Nordlund da Boeing NeXt afirma: "Juntamente com o resto da nossa empresa, estamos a pensar em como será a experiência do passageiro. Resume-se ao que o consumidor final deseja e às tecnologias que pode oferecer. Então, a forma como o passageiro, daqui a 100 anos voar pelos céus, está aberto à imaginação de qualquer um".

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