Quatre des meilleurs roads trips en Irlande

Belfast – Derry/Londonderry

Begin in Belfast. Hugging the Atlantic coast, the Causeway Coastal Route has earned its title as one of the world’s great road journeys – hire a car and watch the breathtaking scenery unfold. Only 20 miles out, the towering basalt Gobbins cliff path clings to the water’s edge and can be walked in good weather. Stop to journey across the striking tubular bridge on foot and navigate your way through walkways carved into the rocks. Follow the coast around to Cushendun Caves and stop at Glenarm for a cream tea or head inland to Glenariff Forest Park’s spectacular waterfalls.

Traversez le pont de corde de Carrick-a-Rede jusqu'à l'île de Carrick-a-Rede. Ce parcours de 20 mètres, en suspension à 30 mètres au-dessus de l'océan, vous expose à tous les éléments, mais les vues exceptionnelles sur l'île de Rathlin et au-delà vous feront tout oublier. Découvrez pour la première fois le site spectaculaire de la « Chaussée des géants », classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les colonnes de basalte (40 000 au total) plongent dans l'océan Atlantique, inspirant des comptes de géants. Déjeunez dans le village de Bushmills ou arrêtez-vous à l'Old Bushmills Distillery pour vous offrir une bouteille de leur whisky single malt si caractéristique. Faites une pause pour admirer la beauté du château de Dunluce, aussi dramatique et désolé que son arrière-plan côtier aux arêtes déchirées.

Where to stay: The Grand Central Belfast for city centre opulence. Soak up touches of luxury with a stay here and be sure to try a tantalising cocktail at the Observatory sky bar, with its scenic cityscape views.

Co. Down et Belfast – Derry/Londonderry

Si vous êtes un fan de Game of Thrones®, les collines et le littoral accidenté d'Irlande du Nord vous paraîtront familiers, dans la mesure où 25 sites impressionnants de tournage sont plantés dans ce cadre spectaculaire. Prenez la direction du comté de Down au sud et visitez le parc forestier de Tollymore – la forêt hantée qui abrite les Wildlings et White Walkers dans la série. Entre ses immenses séquoias anciens, vous serez transporté vers les premiers épisodes de la série à succès – vous vous souvenez, quand les Starks découvrent les loups ? Choisissez l'un des sentiers de randonnée et donnez libre cours à votre imagination. Arrêtez-vous à Castle Ward et Audley's Castle (ou Winterfell) et entrez dans la peau de vos personnages préférés grâce aux costumes et au tir à l'arc.

Quittez Belfast et mettez le cap vers le Nord, en direction de la côte d'Antrim. Avec ses étendues vertes, les Glens d'Antrim pavent votre chemin jusqu'à la célèbre Chaussée des Géants et le village pittoresque de Cushendun. Vous pourrez reconnaître les impressionnantes grottes de Cushendun, dans lesquelles Mélisandre, la prêtresse rouge, a donné naissance à une créature de l'ombre. La forêt de Dark Hedges, près d'Armoy, a servi de décor à la scène où Arya s'échappe de Port-Réal : ce chemin de hêtres très photographie vous emmène jusqu'à Gracehill House.

Pour trouver la côte fictive de Dorne, où Jamie et Boran combattent les soldats Dornish, foulez le sable de Portstewart Strand, l'une des plus belles plages de l'Irlande du Nord. Le temple de Mussenden est perché de façon inattendue sur une falaise de 35 mètres au-dessus de vous. Croyez-le ou non, il a été construit en tant que bibliothèque d'été ; Downhill Beach, où les personnages Melisandre et Stannis Baratheon brûlent des effigies en offrande au Lord of Light, est également connue pour son surf, son sable et ses promenades dans un décor de rêve. En chemin vers Derry, faites une halte à Binevenagh – où des falaises abruptes et le plateau offrent une vue inoubliable sur les villages environnants. Vous pourriez vous rappeler de ce lieu où, à la fin de la saison cinq, Daenerys s'échappe de façon spectaculaire sur son dragon, pour plus tard être capturée par Dothraki.

Where to stay: The Hampton by Hilton Belfast City Centre for a fabulous location on a road rip break. Relish an array of shops, restaurants and bars nearby – a stop at this hotel, makes for a great place to rest your head.

Dublin – Cork – Shannon

Comme son nom l'indique, ce road trip venteux met en valeur la beauté naturelle – sauvage par nature – de l'Irlande. Débutez votre itinéraire sur la côte pittoresque de Cork et admirez le phare Head of Kinsale, qui date du 17e siècle et s'avance à deux miles de la côte. En route vers le cap le plus méridional de l'Irlande, Mizen Head, faites une pause pour déguster les délicieux mets de Kinsale la colorée. Traversez l'impressionnant pont de Mizen Head Bridge, autour duquel bouillonnent les vagues de l'Atlantique. Admirez le phare de Fasnet Lighthouse. Avec un peu de chose, vous pourrez observer quelques baleines migratrices. Votre prochain arrêt : l'île de Dursey, accessible par le seul téléphérique d'Irlande. La traversée en elle-même vous donnera des frissons, mais soyez rassuré, vous retrouverez votre calme de l'autre côté, au milieu des moutons.

Prenez le bateau pour vous rendre sur l'île de Skellig Michael, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle se trouve à 7 miles au Sud de l'île Valentina. Escaladez les 600 marches d'un escalier vieux de 1000 ans pour admirer les ruines d'un site monastique très bien conservé. Ce site spectaculaire est un paradis pour la faune. Avis aux amateurs d'ornithologie : n'oubliez pas vos jumelles. Sur les îles voisines de Blasket, au large de la péninsule de Dingle, vous pourrez également observer la nature de près.

Laissez-vous captiver par la puissante houle de l'océan Atlantique dans la péninsule de Loop Head. Continuez jusqu'au point le plus à l'ouest pour voir le phare, un point d'observation qui offre des vues inoubliables. Enfin, dirigez-vous jusqu'à l'extrémité de la péninsule pour voir le mot « EIRE » écrit en grandes lettres blanches sur l'herbe - un signal pour les anciens pilotes de la Seconde Guerre mondiale. Et avec un peu de patience, vous pourrez peut-être même apercevoir un dauphin à gros nez.

Cet itinéraire côtier épique couvre 1550 miles, c'est-à-dire toute la longueur de la côte atlantique irlandaise, et constitue le plus long itinéraire côtier au monde. Poursuivez votre voyage jusqu'à Malin Head, dans le comté de Donegal. Sur votre chemin, vous pourrez admirer Glencar Lake et les paysages hypnotiques de yeats, dans le comté de Sligo.

Where to stay: The Radisson Blu Hotel & Spa, Cork is a beautiful retreat and idyllic place to relax, before starting your journey across the Wild Atlantic Way. The Shelbourne Dublin, for timeless elegance that knows no bounds. Housed in a 200-year-old building, this luxury hotel won’t disappoint. Enjoy a scenic setting, with Kinsale town and the Old Head nearby. Park Inn Shannon  is a budget-friendly stay, close to the airport.

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Dublin – Co. Wiklow – Co. Kilkenny – Co. Tipperary – Dublin

Découvrez l'inattendu en sillonnant l'ancien est de l'Irlande, face aux 5 000 ans d'histoire qui émergent du paysage verdoyant qui s'étend au-delà de Dublin. Admirez les majestueuses demeures seigneuriales qui surgissent de la nature sauvage et accidentée, au fur et à mesure les montagnes disparaissent pour laisser place à la lande - avec les vagues de l'Atlantique qui ne sont jamais bien loin. À quelques minutes en voiture de Dublin, vous serez accueillis par le domaine de Powerscourt et ses jardins immaculés. Ces jardins parfaitement entretenus offrent un contraste saisissant par rapport aux collines qui les entourent.

Visitez le col de la montagne Sally Gap – un grand favori des cinéastes pour les contrastes frappants de sa beauté sauvage, sa verdure familière et ses teintes de bruyère mauve et d'ajoncs jaunes. Niché dans la vallée de Glendalough, le parc national de Wicklow abrite un monastère du 6ème siècle, mais vous pouvez aussi vous immerger dans la nature en empruntant l'un des sentiers pédestres. Au cœur du Garden Vale se trouve l'un des sites les plus célèbres d'Irlande, le Rock of Cashel. Apprenez les contes sanglants qui hantent le « rock », un ensemble spectaculaire de fortifications anciennes offrant une vue intemporelle. Arpentez la ville patrimoniale de Cashel, au cœur de Tipperary, pour plus d'histoire locale. Dirigez-vous vers Emo Court, un manoir néo-classique, doté de jardins vraiment spectaculaires. Ou optez pour le cadre plus sauvage de la réserve naturelle de la montagne de Slieve Bloom – une zone de conservation connue pour sa tourbière et sa vie sauvage rare.

Faites un saut à la distillerie Tullamore D.E.W, célèbre pour son whisky triplement distillé et issu de trois blends. Rendez-vous ensuite à Castletown House, l'une des demeures les plus raffinées d'Irlande. Une promenade bordée d'arbres parfaitement alignés mène le visiteur jusqu'à cette superbe propriété dont les murs, s'ils pouvaient parler, auraient bien des anecdotes à raconter. Terminez cette visite historique à Trim, dans l'un des plus vieux châteaux normands d'Irlande. Théâtre de nombreux conflits anciens, il a également servi de décor au tournage de Braveheart. La beauté de cette forteresse imposante met le temps qui passe au défi.

Où séjourner : l'élégant Conrad Dublin, pour un séjour de luxe au cœur de Dublin et à proximité des boutiques de Grafton Street.

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